하늘 그리고 민족과의 소통을 이끌던 ‘연’

본래 연이란 하늘과 소통하기 위한 수단이었다. 연 위에 간절한 소원을 살포시 얹어 하늘 높이 띄운 것이다. 이를 두고 ‘기복연(祈福鳶)’이라 일렀다. 때로는 액을 막아주는 ‘액막이연’을 날리기도 했다. 줄을 끊거나 태워버림으로써 연에 실린 액(厄)을 멀리 떠나보내는 의식이었다. 옛 사람들은 그렇게 하늘에 말을 걸었다. 시간이 흘러서는 연이 우리네 민족 간의 소통수단으로 활용됐다. 특히 임진왜란 중 충무공 이순신 장군이 사용했다는 ‘신호연(전술비연)’은 통신수단으로서 승리에 크게 공헌했다고 전해진다. 문양의 형태와 오방색(청, 적, 흑, 백, 황)으로 변별력을 준 20여 종의 연으로 멀리 있는 아군에게 지시를 내린 것이다. 진행 상황을 알려 병사들이 전투 태세를 갖출 수 있게 한 것은 물론, 적군이 알지 못하도록 각기 다른 암호를 넣어 전달한, 긴요한 명령체계였다.

“선대의 노하우를 사람들이 접근하기 쉽게 풀어 전달하는 것,

그것이 제 세대에서 무형문화재 이수자로서 할 수 있는 역할이라고 생각합니다”

지연장 이수자로서 그가 지켜내고 가꾸고 있는 ‘연 문화’

1년에 약 500여 개의 연을 손수 만든다는 노순 이수자. 그렇지만 연 날리기를 많이 하지 않는 요즘은 강습이 더 주된 일이라 한다. 그러므로 교육용 재료를 준비해야 할 일이 훨씬 잦다. 이때 기계를 이용한다고 해서 재료의 질에 소홀한 것은 절대 아니다. 연은 재료에 조금만 이상이 있어도 날지 못하기 때문이다. 뿐만 아니라 강습 대상자가 대체로 학생들이나 가족들이라 초보자들이 만들어도 잘 날 수 있는 연을 위해서는 기능성이 보장된 재료가 우선이다. 초보자들을 교육할 때 재료만큼 신경 써야 하는 부분은 어떤 것이냐고 묻자, “균형”이라고 노순 씨는 단번에 대답했다. 처음 만드는 사람들에게는 살이나 꽁수구멍의 위치를 정하는 것이나 연이 살짝 휘도록 실을 조절해 묶어주는 일 등 연의 균형감을 잡아주는 것이 쉽지 않다고 한다.

“특히 장인들이 해온 방법이 연을 자주 만들지 않는 분들에게는 어려울 수 있어요. 그래서 선대의 노하우를 사람들이 접근하기 쉽게 풀어 전달하려고 애씁니다. 그게 제 세대에서 무형문화재 이수자로서 할 수 있는 역할이라고 저는 생각합니다. 잘 갖춰진 과정을 유지하고 사람들이 차츰 따라올 수 있도록 유도하는 것이야말로 이제는 중요한 거죠.”

“아무래도 방패연은 우리만의 발명품이라고 할 수 있죠. 산이 많아 연을 날리기 어려운 자연환경에서 만들어졌잖아요. 무엇이든 안 좋은 여건을 이겨낼 때 더 크게 발전하는 것은 아닌가, 하는 생각이 듭니다. 그렇기 때문에 가치를 감히 가늠 할 수 없을 정도로 특별한 유산이죠.”

온 지구를 휘청거리게 하고 있는 코로나19 사태에도, 누군가의 눈에는 사양세를 띠는 연 문화에도 노순 씨가 담담하게 전한 말이 시사하는 바는 컸다. 그러한 철학이 그가 꿋꿋이 연의 가치를 지켜가는 원동력인 듯 보였다. 언젠가 두둥실 떠올라 하늘을 가득 채운 연들을 보며 ‘역시 연에는 타지인의 눈에도 선한 기개가 있구나.’라고 자못 감탄하는 순간을 종종 마주할 듯하다.