드론산업은 ICT, SW, 센서 등 첨단기술 융합산업이다. 세계경제포럼에서도 드론을 4차 산업혁명을 견인할 대표 시스템으로 주목했으며, 세계 주요국은 상용드론 산업을 4차 산업혁명 시대 성장 동력으로 인식하고, 인프라 투자 및 제도 정비 등을 경쟁적으로 추진 중이다.

국내는 범정부 차원에서 상용드론 산업화를 위한 노력을 하고 있다. 특히, 국토교통부는 「드론법」 제정 및 드론발전 기본계획을 수립·지원하고 산업통상자원부는 각종 상용드론의 시범개발 및 표준화를 추진하고 있다. 아울러 과학기술정보통신부는 드론의 원천기술 개발을 지원하고 있다.

국방 분야는 군의 안정적인 수요를 바탕으로 방위사업청이 주도해 업체의 기술개발 및 부품국산화를 지원하고 방산업체가 연구인력·설비 등을 유지하며 경쟁력을 축적할 수 있는 여건을 마련했다. 또한 시설경계, 물자수송, 교육훈련 등을 목적으로 2,000대 이상의 상용드론을 운용 중이다. 향후 맵핑, 통신중계 등 다양한 분야에서 상용드론의 수요를 계획하고 있다. 이러한 여건 때문에 국방 분야에서 상용드론의 산업화를 주도해야 한다는 의견도 있다.

국방 분야는 상용드론 산업의 선순환 구조를 형성하기 위해 수요 창출뿐 아니라 관련된 인프라, 제도/정책을 개선하고자 한다. 이를 위해 국방부를 중심으로 방위사업청, 각 군, 국방과학연구소, 국방기술품질원 및 관련 부처가 참여하는 국방 무인체계발전협의회를 구성했다. 협의회는 국방부차관이 위원장이며 방위사업청은 무인사업부, 국방기술보호국, 방산진흥국이 참여하고 있다.

국방 무인체계발전협의회는 상용드론 산업화와 관련한 지속가능한 정책 및 제도를 수립하기 위해 각 기관의 전문가들이 참여해 세부과제를 발굴하고 있으며 2022년부터 가시적인 성과가 나오도록 업무를 추진하고 있다. 이런 노력으로 국방 분야에서는 국내 산업화와는 거리가 있을 것이라는 편견이 사라지고, 국방 분야가 국내 산업화에 크게 기여할 수 있다는 인식이 자리 잡기를 기대한다.