러시아-우크라이나 전쟁이 지속되는 가운데 러시아는 올해 초반부터 전술을 바꿨다. 소규모 보병부대 중 방어가 허술한 곳에 투입해 약점을 찌르는 식으로 운용하는 것. 이런 전장 환경에서 보병 주도로 야전에 쉽게 전개하고 강력한 화력 운용이 가능한, 박격포의 중요성이 대두됐다.

박격포의 현재와 미래

박격포의 역사는 포 자체의 역사와 유사하다. 현대적 박격포의 기원은 제1차 세계대전으로 거슬러 올라가는데 그 이전의 전쟁에서는 포병이 직접 보병에게 화력을 지원했다. 제1차 세계대전에서는 보병에게도 독립된 화력지원 수단이 필요해졌다. 그 결과 참호 진지에서도 쉽게 사격할 수 있는 현대적인 박격포가 탄생했다.

박격포는 45° 이상의 각이 높은 상태에서 사격할 수 있어 고지 뒤쪽이나 참호 공격, 높은 건물이 있는 시가전에서 효과적이다. 또한 높은 각도로 발사된 박격포탄은 지면에 거의 수직으로 떨어져 파편이 낙하지점을 중심으로 골고루 분포해 동일 구경의 포병 탄약보다 더 큰 살상 위력을 발휘하는 것으로 알려졌다.

박격포 발사 원리는 전통적으로 포구에 탄약을 장입하는 포구장전 방식을 적용한다. 포탄을 포 입구로 넣으면 포탄이 중력으로 인해 포신을 따라 낙하하면서 포탄 후미의 뇌관이 포신 내 공이와 충돌한다. 그 충격으로 뇌관폭발, 장약점화에 따라 형성된 고압이 탄두를 전방으로 밀어내어 탄두가 발사되는 것이다. 하지만 요즘은 원격 운용 등의 자동사격을 고려해 포병용 화포와 유사하게 포탑형태의 포미장전 방식을 적용하는 박격포도 개발되고 있다.

국내, 사격제원 자동 산출로 달라진 현재의 박격포

우리 군은 60mm, 81mm, 4.2인치(약 107mm) 구경의 박격포를 운용하고 있으며, 81mm박격포-Ⅱ 및 120mm자주박격포를 신규 개발 후 전력화 중이다. 81mm박격포-II는 현용 81mm박격포에 최신 기술을 적용한 체계다. 먼저 사격제원계산기를 통해 방위각 등 사격제원의 자동 산출로 사격 준비 시간 단축 및 정밀 사격능력까지 구비했다. 더불어 국내 우수한 첨단 소재 제조·가공 기술은 박격포 무게를 20% 감소시켰고, 차량 운반도 가능해짐에 따라 기동성이 향상 되었다.

120mm자주박격포는 기존 4.2인치 박격포보다 사거리 최대 2.3배, 화력이 1.9배 늘어났고, 차량의 회전 없이 박격포 자체가 360° 회전하면서 목표 변경에 신속히 대응할 수 있다.

또한 자동화 사격지휘체계 구축을 통해 타 체계와 연동해 실시간 임무를 수행한다. 특히 수동으로 산출하던 방식에서 사격지휘차량이 자동 산출한 사격제원을 활용하도록 개선됐다.

이로인해 획기적인 정확도 향상과 사격에 드는 시간·병력을 줄일 수 있게 됐다.

120mm자주박격포

해외, 무인화 기술 적용, 생존 가능성 보장과 정확성 향상

해외 박격포 발전 추세를 살펴보면 생존 가능성 보장과 정확성 향상을 위한 자동·무인화 기술을 적용한 120mm자주박격포가 개발되고 있는 것을 알 수 있다. 미국은 박격포 기술의 현대화를 추진해 핀란드 패트리아의 120mm박격포인 ‘NEMO’와 미 육군의 사격통제 시스템 및 박격포 탄약과의 호환성, 사거리 등을 시험하고 있다. NEMO는 원격운용 무인 포탑 시스템을 적용하고 있으며 차륜형과 궤도형 장갑차량, 소형 고속정 및 컨테이너 등 다양한 플랫폼에 장착, 운용이 가능한 체계다. 이스라엘은 120mm박격포에 충격저감장치를 채택, 소형전술차량에 탑재한 SPEAR MK2를 개발해 운용한다. 또한, 이스라엘의 모든 박격포 체계에는 디지털화된 지상군 네트워크 시스템이 장착된 것으로 추정된다. 포탄 발사 전 표적 데이터가 자동으로 사격통제장치에 입력되어 정확도를 향상할 수 있는 것으로 알려졌다.

미래, 스마트 박격포탄 개발 고려, 유·무인 복합 전투 수행

미래 우리 군의 박격포 체계 발전 방향은 점차 감소하는 병력자원을 고려해 유·무인 복합 전투 수행이 가능하도록 하는 것이다. 원격통제체계 등을 통한 무인화와 함께 AI 등의 첨단기술을 적용해 임무 수행 간 운용자의 생존 가능성 보장 및 전투 효율성을 극대화할 필요가 있다. 또한, 민간 피해를 최소화하기 위한 정밀유도 박격포탄 등 스마트 박격포탄의 개발도 고려할 수 있다. 더불어 다양한 작전과 군 요구에 능동적으로 대처할 수 있도록 궤도형, 차륜형, 수륙양용 등에 즉각 적용된 모듈화된 박격포를 개발하는 방안도 필요하다. 전 세계적으로 오랜 기간 성능이 입증된 박격포는 보병의 대체 불가 전력이므로 앞으로도 미래 보병의 핵심 전력으로 자리매김하길 기대한다.