미래도전국방기술 추진 방향

우리 기술로 다목적 스텔스 무인기, 고추력 항공기 엔진을 개발한다

다목적 스텔스 무인기와 고출력 레이저 무기, 고추력 항공기 엔진 등을 우리 기술로 개발한다는 방향을 설정했다. 이는 미래도전국방기술 사업을 통해 미래 전장에서 혁신할 게임체인저 기술을 선제적으로 개발해 국방기술 선진국 도약을 위한 노력의 하나다.

방위사업청은 3월 30일 국방부, 국방과학연구소, 국방기술진흥연구원, 육·해·공군 등 관계기관과 함께 제1회 첨단기술사업관리위원회를 열고 미래도전국방기술 사업의 추진 방향을 발표했다.

미래도전국방기술 사업은 2019년부터 미래 전장에 혁신을 가져올 게임체인저인 우주, 인공지능, 무인·자율, 양자, 합성바이오, 에너지, 미래통신·사이버, 극초음속 8대 기술 분야 도전과제를 신속히 개발하기 위해 추진하는 사업이다. 200억 원 예산으로 시작한 미래도전국방기술 사업은 2022년 예산을 2,664억 원으로 확대했다. 이는 선진국 간의 기술패권 심화와 안보를 위한 빠른 기술혁신이 필요해짐에 따른 결정이다.

미래도전국방기술 연구개발 방향과 과제

미래 작전공간이 우주로 확장됨에 따라 우주공간을 활용한 감시정찰 체계 개발에 박차를 가한다. 특히 유지비용이 낮아 다수의 위성운용이 가능한 약 500km 미만의 저궤도 위성 기술을 중점적으로 개발한다. 이를 통해 우리 군은 낮은 비용으로 준실시간 감시정찰 능력을 갖추고, 기존의 고궤도 위성 대비 통신지연시간이 짧고 신뢰성 높은 위성통신 능력을 확보할 수 있다. 또한 국방과학기술연구소가 보유한 고체추진 발사체 기술을 활용해 소형 위성 모사체를 저궤도 상에 투입할 수 있는 기술을 2024년까지 개발할 계획이다.

극초음속 미사일, 스텔스 무인기 등의 하이테크 기반 고성능 비행체 개발에 착수해 미래 전장의 사거리 및 속도 경쟁에 대비한다.

스텔스 무인기는 기체·엔진·탑재장비 등 모든 분야에 걸쳐 독자적인 기술개발을 추진한다. 극초음속 미사일의 핵심 추진기관 중 하나인 램제트 작동의 신뢰도를 높이기 위한 기술개발도 착수한다. 고추력 항공기 엔진 원천기술 개발에도 착수해 우리 군용 항공기의 자체 개발 능력을 획기적으로 향상시킬 계획이다. 현재 항공기 엔진은 미국, 영국과 같은 극소수의 국가만이 생산할 수 있어 전량 수입에 의존하고 있다.

최근 빅데이터 기술과 AI 제반기술의 성숙으로 미래 전장이 빠른 속도로 무인·자율화될 것으로 예측된다. 이에 따라 인간과 무인 무기체계 간의 협업(Manned-Unmanned Teaming, MUM-T)뿐 아니라 무인 무기체계 간의 자율 군집협업을 위한 기술에도 집중 투자가 이루어진다.

지상무인차량과 무인항공기 간 협업을 통한 자율탐사 기술과 같이 다른 무기체계 간의 협업체계를 구축하는 기술뿐 아니라 유인 전투기와 무인기의 편대비행 기술개발에도 착수해 무인자율전장의 실현에 한발 더 나아갈 계획이다.

이에 더해 AI, 무인자율, 네트워크 기술과 같이 민간 기술 혁신이 이뤄진 분야는 연구주관을 전통적 국방R&D 수행기관인 국방과학연구소에 국한하지 않고 민간 산학연으로 확대해 최대한 빠른 시일 내 전장 무인자율화 실현을 위한 기술을 확보하겠다는 구상도 가지고 있다.

주변국의 스텔스 비행체 운용에 따른 안보위협이 증대되는 가운데 스텔스 기술을 무력화시키기 위한 양자 센서와 양자 레이더 개발을 위한 원천기술 개발을 본격적으로 추진한다. 이처럼 기존 무기체계를 무력화하는 기술인 ‘와해적 기술’ 개발의 일환으로 적의 극초음속 미사일 방어를 위한 100kW급 고출력 레이저 무기체계 원천기술 개발도 올해 착수된다.

방위사업청은 게임체인저 기술의 선제적이고 신속한 개발을 위해 제도개선도 병행하기로 했다.

정책적으로 개발이 시급하거나 기술적 난제라고 판단되는 과제는 다수의 연구기관이 경쟁적으로 연구하도록 해 연구목표를 신속하게 달성할 수 있도록 한다. 또한 최종적으로 연구목표를 달성하지 못하더라도 연구를 성실하게 수행했으면 연구비 환수 등의 제재를 완화해 연구자가 실패를 두려워하지 않고 도전적인 연구개발을 수행하도록 연구 환경을 개선한다.

이 외에도 연구 중간에도 연구 지속 필요성 등을 판단해 연구비 환수 등의 제재 없이 조기 종료하도록 제도를 개선한다. 이를 통해 혁신적 연구에 대한 연구자의 도전성은 고취하고, 국방R&D 투자의 효율성을 높일 예정이다.

최호천 미래전력사업본부장은 “미래도전국방기술 사업을 통해 미래 전장을 혁신할 수 있는 게임체인저 기술을 선제적으로 개발해 세계 최고 수준의 국방기술선진국으로 도약할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.