전 세계적으로 국가 간 갈등이 심화되면서 부국강병이 화두가 되고 있다.

‘부국강병(富國强兵)’을 사전에서 찾아보면 ‘부국(富國)’은 ‘나라를 부유하게 만드는 것’, ‘강병(强兵)’은 ‘굳세고 강한 병사나 군대’라고 쓰여 있다. 즉, 부국강병은 나라의 경제력을 넉넉하게 하고 군사력을 튼튼하게 하는 것을 의미한다.

부국강병은 2,500년 전 춘추전국시대 때 처음 등장한 이후 동서고금을 막론하고 모든 나라가 추구했으나 성공한 나라는 많지 않다. 영원한 제국 로마와 해가 지지 않는 나라 대영제국 등이 부유한 경제력으로 국민을 잘살게 하고 강한 군사력으로 국가의 안전을 지킬 수 있었다.

그렇다면 부국강병은 어떻게 이룰 수 있을까?

부국과 강병은 경제와 군사력으로 보통 각각 다른 영역으로 생각할 수 있지만 부국과 강병을 동시에 달성할 수 있는 분야가 있다. 바로 방위산업이다. 방위사업법 제1조에 명시되어 있는 방위사업의 목표는 방위력개선사업과 방산육성을 통해 선진강군의 육성과 국가경제 발전에 이바지하는 것이다. 우리 방위산업은 1970년에 자주국방을 내세우며 국방과학연구소를 설립하며 시작됐다. 그러나 이때는 경제보다는 우리나라를 지키기 위한 최소한의 무기체계를 국산화하는 방위사업의 의미가 강했다. 이후 2006년 방위사업청 개청과 함께 우리 방위사업은 국내연구개발 우선정책 등 다양한 방산육성정책을 통해 신성장 동력으로 자리 잡기 시작했다. 이때부터 본격적으로 강병과 부국이라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 노력이 이어졌는데 특히, 수출형 방위산업으로 전환하면서 방산경쟁력을 갖출 수 있게 되었고 그 결과, 작년 한 해 방산수출액은 70억 달러를 넘어서며 명실상부한 방산 순수출국으로 등극했다. 방위산업을 통한 부국을 달성한 셈이다.

노르웨이 차기 전차 사업과 호주 차기 장갑차 사업에 K2전차와 레드백이 각각 최종 선정될 수 있도록 최선을 다하고 있다. 성사된다면 K2전차의 우수성으로 우리나라 자동차의 기술력과 제조능력을 인정받아 민간 자동차 시장을 선도할 수 있고, 레드백의 수출은 또 다른 수출로 이어지는 마중물이 될 수 있다. 여기에 미군 5G 시범사업까지 성사된다면 민간 기술이 국방으로, 국방에서 다시 민간으로 연결되는 시장을 구현해 낼 수 있다. 강병이 부국으로, 부국이 또 다른 부국으로 이어지는 새로운 패러다임을 열 수 있다.

방위산업을 통한 新부국강병 시대가 열릴 것이다.

<파이낸셜뉴스> 5월 15일자 기고