논산

대한민국 역사에서 개화기(開化期)는 1876년 개항이 시작되는 순간부터 1910년 경술국치로 국권을 상실하기 전까지를 말한다. 닫혔던 문이 열리고 새로운 것이 들어오기 시작할 때 조선의 모습은 어땠을까? 비극으로 점철된 조선의 운명이 시작되던 시기였지만 바다 건너 넘어온 새로운 문화에 대한 설렘과 낭만이 피어나던 시대기도 했다.

드라마 <미스터 션샤인>을 보면 그때의 분위기를 알 수 있다. 이 드라마는 노비 출신이었으나 미국 장교 신분으로 조선에 돌아온 유진 초이(이병헌)와 조선 최고 명문가의 고신애(김태리)의 운명이 교차하며 시작된다. 이 두 인물을 중심으로 구동매(유연석), 쿠도 히나(김민정), 김희성(변요한) 등 이해관계가 다른 인물들이 서로 얽혀, 마지막엔 독립된 조선을 꿈꾸며 불꽃같은 삶을 살다가 떠난다.

논산에는 이 드라마의 촬영지를 방문할 수 있다. 바로 ‘선샤인 스튜디오’다. 논산시가 부지와 기반 시설을 제공하고, 드라마 제작사와 방송콘텐츠 제작사가 공동 투자해 조성한 곳으로 지금은 드라마 테마파크로 사용되고 있다. ‘선샤인 스튜디오’에서 가장 먼저 만날 수 있는 건물은 극 중 유진 초이와 김희성이 머물렀던 ‘글로리 호텔’이다. 내부에는 호텔 글로리의 사장인 쿠도 히나가 입었던 의상이 전시되어 있다. 2층에 마련된 카페에서 경치를 즐기며 가배(커피)를 즐길 수도 있다. 그리고 양품점에서 개화기 의상을 대여해 입어볼 수 있어 관람객에게 인기가 많다. 그뿐만 아니라 드라마 속에서 중요한 역할을 했던 종로 홍예교, 한약방, 불란셔 제빵소, 한성 전기 등이 그대로 남아 있어 마치 드라마 주인공이 된 것처럼 하루를 만끽할 수 있다.

선샤인 스튜디오 바로 앞에는 밀리터리 체험관이 있다. 최근 리뉴얼 된 이곳은 국내 최대 규모의 서바이벌 VR 체험관과 실제 시가지 전투 상황을 경험해 볼 수 있는 서바이벌 게임장, 실감형 모형 차량이나 헬기에 탑승해 적들을 소탕하는 사격체험 등 다양한 밀리터리 콘텐츠를 즐길 수 있다.

논산시 강경읍은 김장철이 되면 유난히 북적거린다. 전국에서 젓갈을 사기 위한 사람들이 이곳으로 몰리기 때문이다. 강경의 젓갈 시장은 전국 젓갈 유통의 절반 이상을 차지하고 있을 정도로 규모가 크다. 매년 10월에는 강경젓갈축제가 열리기도 한다. 하지만 강경은 내륙인데 어째서 젓갈로 유명할까? 이 의문을 해결하기 위해선 조선 후기 역사를 살펴볼 필요가 있다.

지금은 더 이상 강경포구에 배가 드나들지 않지만 조선 후기에는 서해를 누비던 어선들이 금강을 통해 이곳으로 들어왔다. 당시 강경포구는 원산항과 함께 2대 포구에 꼽힐 정도로 번성했고, 강경장 또한 평양, 대구와 함께 전국 3대 시장으로 불릴 정도로 호황을 누렸다. 그때 강경시장 상인들은 다 팔지 못하고 남은 수산물을 염장하기 시작했는데, 이것이 강경 젓갈의 시작이었다. 지금도 강경은 어디에나 도·소매업체가 많아 쉽게 젓갈을 구매할 수 있다. 그리고 강경대흥시장에 가면 역사가 오랜 가게들이 골목을 따라 죽 늘어서 있다. 이곳에선 다양한 젓갈을 비교해 가며 구매할 수 있고, 배달도 가능하다.

강경이 산업의 중심지였던 만큼, 근대화도 일찍 이뤄졌다. 충청남도에서 전기가 가장 먼저 들어온 곳이 강경이었을 정도다. 강경에는 당시의 역사를 살펴볼 수 있는 근대역사문화거리가 있다. 강경의 근대를 보여주는 가장 대표적인 건물이 바로 한일은행이다. 대략 1910년경에 지어졌다고 추측되는 이 건물은 현재 국가등록문화유산으로 등록되어 있다. 고풍스러운 붉은 건물이 강경의 화려했던 근대사를 말해준다.

그 외에도 강경에는 한국 기독교 침례교회의 최초 예배지인 강경침례교회, 국내 첫 천주교 사제 김대건 신부의 첫 사목성지인 강경성당, 구 강경노동조합 건물, 대동전기상회, 구 연수당 건재 약방 등 그 시절을 보여주는 근대 건축물들이 즐비하다. 도로를 따라 이정표가 잘 설치되어 있어서 느긋이 걸어보기에 좋다.