진격로를 뚫어주다

미국은 1940년대부터 꾸준히 전투공병전차를 개발하며 전쟁의 변화에 맞춰 점차 발전을 이루었다. 1960년대에는 M728을 선보였는데, 이 전차는 주력 전차인 M60과 M60A1을 기반으로 제작됐다. 기존 전차의 무장과 기동력을 그대로 유지하면서도, 공병 작전을 지원하도록 도저 블레이드, V형 지뢰제거기, A프레임 크레인 등 다양한 부가 장비를 장착했다. 실전에 최초로 투입된 것은 1968년 베트남전쟁이었다. 주로 적 시설을 파괴하거나 야전 공병을 지원하는 임무를 맡았다. 이후 여러 전쟁에서 사용됐지만, 주력 전차의 발전에 따라 수요는 점차 감소했다. 결국 총 312대가 생산된 후 역사 속으로 사라지게 됐다. 비록 과거의 기억으로 남아 있지만, 역할과 기여는 현대 전차의 발전에 영향을 미쳤다.

우리나라에는 전 세계에서 가장 많은 지뢰가 매설된 지역 중 하나인 비무장지대가 있다. 이에 따라 지뢰 제거의 중요성은 다른 나라보다 높을 수밖에 없다. 한국군은 이에 맞는 자체 개발의 필요성을 느낀 결과 2018년 K-600 장애물개척전차를 자체 개발했다. K1A1 전차를 기반으로 개발된 K-600은 뛰어난 방호력과 기갑·기계화부대와 협동작전이 가능한 다목적 장비로 탄생했다. 장착된 지뢰 제거용 쟁기를 이용해 지뢰를 제거하며 진격로를 트고, 자기감응지뢰무능화장비로 자기장을 발사해 지뢰를 폭파시킨다. 또한 차량 후미 좌우에 안전지역 표식 막대 발사 기능도 갖췄다. 굴삭팔 역시 빼놓을 수 없다. 굴삭팔에 버킷이나 파괴기를 달면 참호나 방벽 등의 장애물을 파괴할 수 있다. 지뢰와 같은 전장에서의 위협을 효과적으로 처리하고, 다양한 공병 작전에서 유연하게 대응하는 K-600은 기동지원 무기체계 중에서 뛰어난 성능을 자랑하는 무기다.