충무공 이순신을 찾아서

영화 <명량>은 이순신 장군이 12척의 판옥선으로 133척의 왜선을 격파한 명량해전을 다룬 영화다. 누명을 쓰고 파면당했던 이순신 장군은 삼도수군통제사로 재임명된다. 거제도 앞 칠천량에서 원군이 이끌던 조선 수군이 궤멸한 직후였다. 밤잠을 못 이루며 고뇌하는 그에게 아들이 묻는다. “아버님은 왜 싸우시는 겁니까?” 아들 입장에선 아버지가 이해되지 않을 터였다. 하지만 이에 대한 이순신 장군의 대답은 “장수된 자의 의리는 ‘충’을 좇아야 하고 그 ‘충’은 ‘백성’을 향하여야 한다”였다. 실제로 이순신 장군이 이런 말을 남기진 않았지만, 《난중일기》를 보면 그가 병사들과 피란민을 세세하게 돌보고 마음 썼음을 알 수 있다.

임금조차 백성을 버리고 피난을 가는 상황에 의지할 곳 없던 백성들이 이순신 장군을 따르는 것은 당연한 일이었다. 노량해전에서 이순신 장군이 순국하자, 조선의 백성들은 자발적으로 사당과 비를 세우기 시작했다. 지금도 이순신 장군을 모신 사당이 전국 여기저기에 있는 이유다. 통영의 충렬사도 이순신 장군을 모신 사당 중 하나다. 하지만 이곳은 다른 사당과 조금 다르다. 1606년 선조의 명령에 따라 창건했고, 1663년에는 현종의 현판을 받은 ‘국가 공인’ 사당이기 때문이다.

이곳에서 맨 처음 만나는 것은 붉은 살이 열 지어 서 있는 홍살문이라는 정문이다. 이 문은 정이품 이상의 신위를 모신 사당에서만 세울 수 있다. 정문을 지나 오른쪽을 보면, 국가유산으로 지정된 수령 400여 년의 동백나무가 있다. 강한루를 지나 올라가면 양옆으로 비각을 거느린 외삼문이 나온다. 이 문은 조선 후기 건축물 중 조형미가 빼어난 건물로 손꼽히는데, 광복 후에 대한민국 우표 도안으로 사용되기도 했다.

외삼문을 지나면 이번엔 높은 계단 위의 중문이 나온다. 중문 양옆에는 두 그루의 고목이 있는데 목련과의 태산목이다. 6월 호국보훈의 달이 되면 달콤한 꽃향기를 뿜어낸다. 꽃향기를 맡으면서 중문을 통과하면 이번엔 내삼문이 나온다. 내삼문은 다른 문에 비해 출입구가 낮다. 몸과 마음을 낮추고 이곳을 출입하기 위함이다. 그렇게 여러 문을 지나며 시끄럽던 마음을 가다듬은 후에야, 비로소 이순신 장군의 위패와 영정이 모셔져 있는 본전에 닿을 수 있었다.

참배를 마치고 나오는 길엔 잊지 말고 유물전시관을 들러보도록 하자. 이곳에는 명나라 황제 신종이 이순신 장군에게 내린 8가지 보물인 ‘명조팔사품’과 정조가 충무공전서를 발간하고 직접 지어 내린 제문 등을 볼 수 있다.